浙江上虞，祝英台女扮男装往杭城读书，与同窗梁山伯结为兄弟，情意深长。三年後，英台接父来信催归，山伯依依相送。一路上，英台欲将终身许於山伯，借物抒情，无奈山伯憨厚，不解其意。英台只得托言家有九妹，嘱其及早邀媒下聘。英台回家後，其父祝公远强以门当户对为由，将其许配给太守之子马文才。山伯喜悉九妹就是祝英台，应约来祝家，楼台相会悲闻英台已许马家，两人肝肠寸断。山伯郁愤成疾卧病不起，终於抱恨离世。英台闻耗，身穿孝服到山伯坟前祭奠。忽然风雷大作，坟墓绽裂，英台毅然跃入坟墓之中。「梁祝」幻化蝴蝶，终得眷属。

襄阳御史陈培德喜开寿宴，夫人方朵花极尽虚荣，亮富摆阔。落魄侄儿方卿为赴考前来借贷，方朵花丝毫不念旧情，忘却方家以往对她家提携的恩德，竟对方卿恶言恶语，百般羞辱，并将其赶出陈府。方卿遵从母训，对这位势利成性丶嫌贫爱富的姑母百般忍让，临行之时发下宏誓，不得高中誓不回返。

落第秀才王魁流落异乡，为名妓焦桂英所救并收留，且资助他读书，後为夫妇。 王魁赴京赶考得中状元，贪慕虚荣，竟入赘相府，寄给桂英一纸休书，桂英控诉无门，於当年两人订立山盟海誓的海神庙中，痛数王魁无情负心，自缢而死。海神庙判官接受桂英哭诉，带桂英鬼魂至京都捉拿王魁。

林黛玉自幼丧母，寄居外祖母家，与表兄贾宝玉两小无猜，情投意合。宝玉因与王府伶人交往，被其父毒打。黛玉前去探望，被侍女误拒门外，却又闻见宝玉送宝钗出门，不禁心神凄怆。暮春时节，落花纷飞，黛玉顿生感触，荷锄葬花。宝玉见之，倾吐衷肠。

尚书千金蔡兰英巧遇书生徐文秀，一见锺情。文秀为再见兰英，不惜卖身为奴，得入蔡家。半月後文秀与兰英相会，暗订白首之约。不料此事为蔡夫人识破，将兰英另配他人。兰英不愿，女扮男装逃婚离家。後兰英应试得中探花，文秀亦高中状元魁首。蔡父又将兰英许配予新科榜眼昌义范，遂成「三元夺妻」的困境。後来在文秀舅父帮助下，文秀终可与兰英书房相会，结成良缘。

明代宦官刘瑾贪赃枉法, 进士李九升因未肯行贿, 被迫害致死。李女素萍为葬父和教养胞弟凤鸣，卖文为鸠母赚银，誓言「不作娼女作才女」。因所作诗文每篇售三两，故改名为陈三两。三两与凤鸣失散，因想念兄弟，收养了亦遭刘瑾迫害的陈奎为义弟。陈奎赴考中魁，职授巡按。三两因不从被卖给年老的张子春为妻，被挟至沧州。沧州知府受贿，将三两严刑拷打，不料受贿知府竟是失散十年的胞弟。陈奎路过，三两不徇私情，要求陈奎将胞弟定罪，期望他重新做人。

建安年间，庐江府(今属安徽省) 小吏焦仲卿与刘兰芝新婚，亲友邻里把二人比作一对孔雀。然而新媳妇未能博得焦母欢心，又因听信邻居闲言闲语，意欲驱遣兰芝，复为其子另选高门，终於借故逼令仲卿将兰芝休弃。恩爱夫妻骤遇此变，互立誓言，彼此永不渝盟，以图日後鸳梦重圆。兰芝深信仲卿不久就会迎她返归。然而光阴流逝，未见焦家有迎回兰芝之意，倒是遣媒的人接踵而至。兰芝在母兄劝说催逼下，只得忍痛依允再嫁。兰芝千万愁思无处倾诉，在黄昏人静後悄悄出门啼哭，恰遇仲卿闻讯赶来。别後重逢，百感交集，二人互诉心曲，相许生死。婚期终至，兰芝投身清池以践盟约，仲卿亦挂枝殉情。

桂英鬼魂来至京都找到王魁，仍是思念旧情，以情试探。不料王魁执迷不悟，毫无悔改之意，意图再次加害，桂英忍无可忍，活捉王魁。

贾母察觉宝玉与黛玉心心相印，却又想宝玉迎娶宝钗为妻，故按王熙凤的「掉包」计，佯称宝玉与黛玉成亲，实则暗娶宝钗。谁知真相泄露，黛玉含恨而终。宝玉冲出新房至黛玉灵前痛哭，愤然出走。

明代秀才何文秀落魄苏州，以唱道情糊口。王员外之女兰英怜才赠银，其父斥为伤风败俗，欲要处死。幸胞兄相助，兰英与文秀结为夫妻，私奔至浙江海宁安身。当地劣绅张堂见色起意，对兰英欲行非礼。兰英以剪刺张相抗，逃出虎口，遇杨妈妈相救并收留於九里桑园。张堂心有不甘，设计踢死婢女，移尸陷害文秀。文秀被定刑发配，途中幸获解差仗义释放。文秀後得中状元，钦命浙江巡按，重返海宁，乔扮算命先生，三访桑园，夫妻重圆，真凶落网，冤狱昭雪。

宋真宗的李妃产子，刘妃生妒，命太监郭槐用剥皮狸猫换出太子，并差遣宫女寇珠将之抛入河中。寇珠不忍，求助总管太监陈琳，陈将太子密送八贤王府中抚养。十二年後，八贤王将「李子」回继真宗，册封为太子，刘妃生疑，命陈琳拷问寇珠，寇珠不屈自尽。