浙江上虞，祝英台女扮男裝往杭城讀書，與同窗梁山伯結為兄弟，情意深長。三年後，英台接父來信催歸，山伯依依相送。一路上，英台欲將终身許於山伯，借物抒情，無奈山伯憨厚，不解其意。英台只得托言家有九妹，囑其及早邀媒下聘。英台回家後，其父祝公遠强以門當戶對為由，將其許配給太守之子馬文才。山伯喜悉九妹就是祝英台，應約來祝家，樓台相會悲聞英台已許馬家，两人肝腸寸斷。山伯鬱憤成疾臥病不起，终於抱恨離世。英台聞耗，身穿孝服到山伯墳前祭奠。忽然風雷大作，墳墓綻裂，英台毅然躍入墳墓之中。「梁祝」幻化蝴蝶，終得眷屬。

襄陽御史陳培德喜開壽宴，夫人方朵花極盡虛榮，亮富擺闊。落魄姪兒方卿為赴考前來借貸，方朵花絲毫不念舊情，忘却方家以往對她家提携的恩德，竟對方卿惡言惡語，百般羞辱，並將其趕出陳府。方卿遵從母訓，對這位勢利成性、嫌貧愛富的姑母百般忍讓，臨行之時發下宏誓，不得高中誓不回返。

落第秀才王魁流落異鄉，為名妓焦桂英所救並收留，且資助他讀書，後為夫婦。 王魁赴京趕考得中狀元，貪慕虛榮，竟入贅相府，寄給桂英一紙休書，桂英控訴無門，於當年两人訂立山盟海誓的海神廟中，痛數王魁無情負心，自縊而死。海神廟判官接受桂英哭訴，帶桂英鬼魂至京都捉拿王魁。

林黛玉自幼喪母，寄居外祖母家，與表兄賈寶玉兩小無猜，情投意合。寶玉因與王府伶人交往，被其父毒打。黛玉前去探望，被侍女誤拒門外，却又聞見寶玉送寶釵出門，不禁心神淒愴。暮春時節，落花紛飛，黛玉頓生感觸，荷鋤葬花。寶玉見之，傾吐衷腸。

尚書千金蔡蘭英巧遇書生徐文秀，一見鍾情。文秀為再見蘭英，不惜賣身為奴，得入蔡家。半月後文秀與蘭英相會，暗訂白首之約。不料此事為蔡夫人識破，將蘭英另配他人。蘭英不願，女扮男裝逃婚離家。後蘭英應試得中探花，文秀亦高中狀元魁首。蔡父又將蘭英許配予新科榜眼昌義範，遂成「三元奪妻」的困境。後來在文秀舅父幫助下，文秀终可與蘭英書房相會，結成良缘。

明代宦官劉瑾貪贓枉法, 進士李九升因未肯行賄, 被迫害致死。李女素萍為葬父和教養胞弟鳳鳴，賣文為鳩母賺銀，誓言「不作娼女作才女」。因所作詩文每篇售三兩，故改名為陳三兩。三兩與鳳鳴失散，因想念兄弟，收養了亦遭劉瑾迫害的陳奎為義弟。陳奎赴考中魁，職授巡按。三兩因不從被賣給年老的張子春為妻，被挾至滄州。滄州知府受賄，將三兩嚴刑拷打，不料受賄知府竟是失散十年的胞弟。陳奎路過，三兩不徇私情，要求陳奎將胞弟定罪，期望他重新做人。

建安年間，廬江府(今屬安徽省) 小吏焦仲卿與劉蘭芝新婚，親友鄰里把二人比作一對孔雀。然而新媳婦未能博得焦母歡心，又因聽信鄰居閒言閒語，意欲驅遣蘭芝，復為其子另選高門，終於借故逼令仲卿將蘭芝休棄。恩愛夫妻驟遇此變，互立誓言，彼此永不渝盟，以圖日後鴛夢重圓。蘭芝深信仲卿不久就會迎她返歸。然而光陰流逝，未見焦家有迎回蘭芝之意，倒是遣媒的人接踵而至。蘭芝在母兄勸說催逼下，只得忍痛依允再嫁。蘭芝千萬愁思無處傾訴，在黃昏人靜後悄悄出門啼哭，恰遇仲卿聞訊趕來。別後重逢，百感交集，二人互訴心曲，相許生死。婚期終至，蘭芝投身清池以踐盟約，仲卿亦掛枝殉情。

桂英鬼魂來至京都找到王魁，仍是思念舊情，以情試探。不料王魁執迷不悟，毫無悔改之意，意圖再次加害，桂英忍無可忍，活捉王魁。

賈母察覺寶玉與黛玉心心相印，却又想寶玉迎娶寶釵為妻，故按王熙鳳的「掉包」計，佯稱寶玉與黛玉成親，實則暗娶寶釵。誰知真相泄露，黛玉含恨而終。寶玉衝出新房至黛玉靈前痛哭，憤然出走。

明代秀才何文秀落魄蘇州，以唱道情糊口。王員外之女蘭英憐才贈銀，其父斥為傷風敗俗，欲要處死。幸胞兄相助，蘭英與文秀結為夫妻，私奔至浙江海寧安身。當地劣紳張堂見色起意，對蘭英欲行非禮。蘭英以剪刺張相抗，逃出虎口，遇楊媽媽相救並收留於九里桑園。張堂心有不甘，設計踢死婢女，移屍陷害文秀。文秀被定刑發配，途中幸獲解差仗義釋放。文秀後得中狀元，欽命浙江巡按，重返海寧，喬扮算命先生，三訪桑園，夫妻重圓，真兇落網，冤獄昭雪。

宋真宗的李妃產子，劉妃生妒，命太監郭槐用剝皮狸猫換出太子，並差遣宮女寇珠將之拋入河中。寇珠不忍，求助總管太監陳琳，陳將太子密送八賢王府中撫養。十二年後，八賢王將「李子」回繼真宗，冊封為太子，劉妃生疑，命陳琳拷問寇珠，寇珠不屈自盡。